La capa superior no cierra: agujeros en la superficie de arriba

Cómo se ve una capa superior que no cierra

El defecto vive en un sitio concreto: la cara horizontal de arriba, la que el laminador imprime como superficie sólida sobre el relleno. Ni las paredes, ni la base, ni el interior. Sus señales:

• Agujeros que siguen un dibujo, no el azar. Los huecos aparecen alineados con el patrón del relleno de debajo, repitiendo su rejilla. Es la pista más útil de todas: te dice que el problema es el apoyo, no el material.
• Hilos hundidos entre apoyos. Entre dos líneas de relleno, el cordón de arriba se ha descolgado en vez de quedar tendido.
• Zonas translúcidas. Sin llegar a haber agujero, la superficie adelgaza y deja intuir lo que hay debajo a contraluz.
• Aspecto abombado, como acolchado. De ahí el nombre inglés: cada tramo entre apoyos se hincha y la cara de arriba queda con relieve en lugar de plana.

Y una señal negativa que vale tanto como las otras: el resto de la pieza está bien. Paredes macizas, relleno continuo y una pieza que aguanta lo que le pides. Si no es tu caso, lee el apartado siguiente antes de tocar nada.

El mismo síntoma, dos diagnósticos opuestos

Casi todo el mundo asocia «capas superiores agujereadas» con subextrusión, y con razón: cuando falta caudal, el techo es de los primeros sitios donde se nota. Pero esa asociación se queda con la mitad del cuadro, y la otra mitad —el mismo síntoma con el extrusor ya calibrado— manda al lector en la dirección contraria.

El criterio para saber en cuál estás no es mirar el techo con más atención: es mirar el resto de la pieza.

Si estás en la columna de la izquierda, cierra esta página: el cuadro completo, las causas ordenadas y la prueba del cubo de una sola pared están en subextrusión: cuando falta material en tus capas, su dueña. Y si tu duda es si el extrusor entrega lo que promete, eso se comprueba en calibrar el flujo y los e-steps. Aquí damos por hecho que ya lo hiciste.

Y no confundirlas importa porque el arreglo de una es el contrario del de la otra. La subextrusión se corrige dando más caudal, hasta que el material que sale coincida con el que se pidió. El pillowing se corrige dando al techo más apoyo, sin tocar el caudal. Equivocarse no te deja donde estabas: te deja peor.

Por qué el techo no cierra: se imprime sobre aire

La clave está en algo que casi nunca se dice en voz alta: la primera capa sólida de arriba no se apoya en plástico macizo. Se apoya en el relleno, que es una estructura abierta con más hueco que material. Entre una línea de relleno y la siguiente hay vacío, y la boquilla tiene que cruzarlo tendiendo un pequeño puente de un apoyo al otro.

Si ese tramo es más largo de lo que el hilo aguanta antes de solidificar, se descuelga. Y ahí empieza lo que convierte un defecto pequeño en un techo agujereado: la segunda capa sólida ya no se apoya en una superficie plana, sino en una hundida, así que llega igual o peor. En vez de corregirse capa a capa, el defecto se arrastra hacia arriba hasta salir a la cara visible. Y si el plástico llega blando, en lugar de descolgarse se abomba entre apoyos: de ahí el aspecto de almohadilla.

De ahí salen las palancas: el techo cierra cuando el hueco que cruzar es corto, cuando hay capas suficientes para corregirse solo y cuando el hilo solidifica antes de caer. Nada de eso depende de cuánto plástico sale por la boquilla.

Es el reparto que la guía de laminadores ya publica al explicar por qué las paredes importan más que el relleno: el relleno sostiene el techo, las paredes sostienen la pieza. Aquí lo usamos como punto de partida y no lo reescribimos.

Las tres palancas, y ninguna es un número

No vas a encontrar aquí un valor que copiar: el bueno depende de tu altura de capa, de tu boquilla, de tu material y de esa geometría. Lo estable es la dirección de cada palanca y el orden en que conviene tocarlas. Muévelas de una en una, con la misma pieza de prueba.

1. Más capas sólidas arriba

   Va primera porque es la más barata: solo encarece la última parte de la pieza. La que sufre es la primera capa del techo; las de encima se apoyan cada vez sobre algo más cerrado. Añade capas superiores hasta que la superficie cierre, y no más. Si al añadir una el agujero se encoge, sigue; si no cambia nada, esta no es tu palanca.

2. Relleno más denso, pero solo como apoyo del techo

   Subir el relleno acerca los apoyos, y así el hilo de arriba cruza un vacío más corto. Súbelo hasta que el techo cierre, entendiéndolo como apoyo y no como resistencia: para eso mandan las paredes y la orientación. Es la palanca más cara del trío, porque encarece la pieza entera para arreglar una cara. Qué es el relleno, qué cambia su porcentaje y qué hace cada patrón está en los ajustes que de verdad cambian la pieza, donde verás además que puede aplicarse solo a partir de cierta altura.

3. Aire sobre la última capa

   Un hilo que solidifica antes de descolgarse se queda tendido, así que enfriar más las capas de arriba ayuda donde el material trabaja en el aire. Pero el ventilador no es gratis: lo que ganas en geometría lo pagas en unión entre capas, y esa balanza no se explica aquí. Está entera en ventilador de capa: qué gana y qué pierde.

Y hay una cuarta vía, más decisión que ajuste: bajar el ritmo en las capas superiores, para que el hilo cruce cada hueco con más margen.

Por qué aparece en unas piezas y en otras no

Este defecto es selectivo, y entender su gusto ahorra tiempo. Aparece sobre todo en dos casos:

Superficies planas grandes. Cuanto más ancha es la cara de arriba, más puentes seguidos tiene que tender la boquilla y más papeletas hay de que alguno se descuelgue; basta con que falle uno para que la capa siguiente herede el hundimiento. Por eso lo sufren una tapa amplia o la cara superior de una caja, y casi nunca una pieza rematada en curva o en punta: ahí el techo se cierra poco a poco, apoyándose en la capa anterior.

Perfiles rápidos. El mismo modelo que salía perfecto con un perfil tranquilo empieza a abrirse arriba al pasar a uno rápido, y no es casualidad. Cruzar los huecos deprisa estira más el hilo y le deja menos margen para solidificar; además cada capa se dibuja en menos tiempo, así que el conjunto se mantiene blando más rato. La velocidad no crea el problema: lo destapa.

Hay un tercer caso que no es nuestro: si el plástico llega blando, se abomba entre apoyos aunque los huecos sean cortos, y la temperatura de cada familia está en tipos de filamento. Y un motivo extra para no dejarlo pasar: si la pieza debe ser estanca, un techo abierto es una vía de fuga por arriba, y eso está en piezas impermeables en 3D.

Cómo evitar que vuelva

Una vez cerrado el techo, evitar que el defecto vuelva es cuestión de tres hábitos:

• Guarda el perfil que lo cerró, con nombre y por material. Lo que cierra en PLA no tiene por qué cerrar en PETG: cambia cómo fluye y cuánto tarda en solidificar.
• Cuando subas la velocidad de un perfil, revisa la cara de arriba. Es la primera que lo acusa y la última que se mira: un perfil rápido que salió bien en una pieza pequeña puede abrirse ante una tapa amplia.
• Piénsalo también al diseñar. Una cara plana amplia arriba es la geometría que más lo castiga; si el diseño admite achaflanarla o curvarla, el problema deja de existir en vez de tener que arreglarse.

Con eso el techo deja de ser la parte impredecible de tus impresiones. Y si el siguiente defecto no encaja con lo descrito aquí, hay una guía para cada uno en el índice de problemas de impresión 3D.

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