- El corte que dispara tu recibo no está en la tarifa: está en una ley de impuestos, y retira la exención del IVA sobre el mes completo, no sobre el exceso.
- Por eso el kilovatio hora que cruza la línea no cuesta lo que dice la tarifa: arrastra consigo el impuesto de todos los anteriores.
- El umbral se mide sobre el consumo de toda la casa, no sobre el de la máquina: la impresora no tiene medidor propio.
- Imprimir de madrugada no te aleja del umbral, porque la ley cuenta kilovatios hora y no colones. Lo que sí cambia con el horario es el precio de cada uno, y eso depende de tu distribuidora.
El corte de los 280 kWh lo escribió el legislador, no la tarifa
Casi todos los saltos de recibo que hemos documentado en esta serie nacen dentro del pliego tarifario: bloques de energía, cargos que cambian de forma, subsidios que se retiran. El costarricense no. El suyo está en el artículo 8, inciso 11, de la Ley 9635, la de fortalecimiento de las finanzas públicas, dentro de la lista de exenciones del IVA. Y está escrito así, literal:
«El suministro de energía eléctrica residencial, siempre que el consumo mensual sea igual o inferior a 280 kW/h; cuando el consumo mensual exceda de los 280 kW/h, el impuesto se aplicará al total de kW/h consumido».
Léelo dos veces, porque la segunda mitad es la que cuesta dinero. La exención no se retira «del exceso», que es lo que uno esperaría: se retira del total. Cruzar la línea no encarece los kilovatios hora que van por encima, sino los 280 anteriores, que estaban exentos y dejan de estarlo con efecto sobre el mes completo. Eso convierte un umbral en un acantilado: no hay pendiente ni tramo intermedio, sino un mes exento y un mes gravado, y entre los dos cabe un solo kilovatio hora.
Conviene situarlo, porque no es la primera vez que esta serie se topa con un mes que se repricia entero. En el Perú pasa algo parecido al cruzar los 140 kWh, como se explica en cuánto cuesta la luz de imprimir en 3D en Perú, pero allí quien cambia de forma es el pliego tarifario. En Costa Rica el pliego no interviene: la tarifa hace su trabajo con normalidad y el salto lo introduce, por encima de ella, una ley tributaria. Por eso el mecanismo es idéntico en las ocho distribuidoras del país aunque cobren precios muy distintos: la tarifa la fija el regulador; el corte lo fija el legislador, y es uno solo para todo el país.
₡2 546: lo que cuesta el kilovatio hora número 281
El número se puede poner exacto, y esa es la ventaja de un umbral escrito en una ley. Las tarifas de referencia son las de la resolución RE-0072-IE-2025 de la Intendencia de Energía de la ARESEP, del expediente ET-094-2025, firmada el 12 de diciembre de 2025 y publicada en el Alcance 161 a La Gaceta 236 del 16 de diciembre de 2025, con vigencia del 1 de enero al 31 de diciembre de 2026.
Con la tarifa residencial de la CNFL para ese periodo, dos meses que se diferencian en un kilovatio hora quedan así:
| Consumo del mes | IVA | Importe con tarifa CNFL 2026 |
|---|---|---|
| 280 kWh | Exento | ≈ ₡19 945 |
| 281 kWh | 13 % sobre la energía del mes | ≈ ₡22 491 |
| Diferencia por 1 kWh | — | ≈ ₡2 546 |
Ese kilovatio hora no costó lo que dice la tarifa por kilovatio hora. Costó ₡2 546, porque arrastró consigo el impuesto de los 280 anteriores. Dicho de otro modo: gastar un 0,36 % más de energía encareció el recibo alrededor de un 13 %.
De dónde sale esta cifra
Los ₡2 546 son un cálculo propio sobre la tarifa publicada, no una cifra difundida por la CNFL ni por la ARESEP: la aritmética es nuestra y los datos de entrada son oficiales. Y valen para una distribuidora concreta, porque el mecanismo es nacional pero el tamaño del salto depende de a qué precio te cobre la energía tu empresa. Tu recibo real puede traer además líneas que estos importes no incluyen.
Quien compra la máquina no paga la luz de la máquina
Aquí el asunto deja de ser una curiosidad legal y se vuelve tuyo. Una impresora 3D de sobremesa no es un aparato de gran consumo: al lado de una ducha eléctrica o de un aire acondicionado gasta poco. Lo que la vuelve peligrosa en Costa Rica no es cuánto gasta, sino dónde estaba tu casa antes de que la enchufaras.
Un hogar que ronda los 250 kWh al mes vive cómodamente dentro de la exención y no tiene por qué saberlo. Le sumas una máquina que trabaja varias horas al día, unas semanas seguidas, y el total del mes cruza los 280 sin que nada te avise. Entonces ocurre lo que describe el artículo: el 13 % no cae sobre la energía que consumió la impresora, cae sobre la energía de la refrigeradora, de las luces, del televisor y de todo lo demás. No pagas el IVA de tu máquina: pagas el IVA de toda tu casa.
Con una máquina de corte láser el margen se estrecha más, porque no consume ella sola: consume ella y la extracción, que trabaja durante todo el corte y un rato después. Si te toca dimensionarla, la parte técnica está en air assist y extracción de humos en el láser.
Lo que esta página no hace es decirte cuántos kilovatios hora suma tu equipo: eso depende de tu máquina y de tus horas, y tiene herramienta propia, la calculadora de cuánta luz gasta una impresora 3D. Saca ahí tus kilovatios hora al mes y vuelve con el número, porque sin él nada de lo que sigue se puede aplicar a tu caso.
Y una nota de proporción: dentro de lo que cuesta una pieza impresa, la electricidad casi nunca es la partida grande —esa cuenta completa está en cuánto cuesta imprimir en 3D—. Lo particular de Costa Rica es que un gasto eléctrico pequeño puede mover una cifra que no tiene nada que ver con la máquina.
Ocho distribuidoras, dos arquitecturas y un 61 % de diferencia
La segunda idea que hay que desmontar es la de que existe «el precio del kilovatio hora en Costa Rica». No existe. El país tiene ocho distribuidoras eléctricas y, entre ellas, dos arquitecturas tarifarias distintas: dos recibos costarricenses del mismo mes ni siquiera se leen igual línea por línea.
La dispersión de precios es la parte que sorprende. Tomando un tramo comparable —el kilovatio hora marginal por encima de los 200 kWh mensuales—, con la misma resolución y la misma fecha de vigencia:
| Distribuidora | kWh marginal por encima de 200 kWh |
|---|---|
| JASEC | ₡76,02 |
| Coopesantos | ₡122,20 |
Son los dos extremos del arco: un 61 % de diferencia el mismo día, entre dos empresas reguladas por el mismo organismo y con la misma resolución encima. Por eso cualquier cifra presentada como «el precio de la luz en Costa Rica», sin decir de qué distribuidora habla, es un dato inservible: empieza por mirar quién te factura.
Falta un detalle al que no podemos ponerle número. En ICE, ESPH y Coopelesca el cargo fijo también da un salto al cruzar cierto consumo, y se suma al del IVA. No publicamos cuánto vale porque las dos lecturas posibles del pliego dan resultados muy distintos y no pudimos determinar cuál rige. Si eres cliente de una de las tres, cuenta con que tu acantilado es algo más alto, y saca el importe de tu propio recibo.
La tarifa horaria: ₡23,10 de noche en la CNFL, ₡65,07 en el ICE
La pregunta que llega siempre a estas guías es si conviene imprimir de madrugada. En Costa Rica la respuesta tiene dos mitades, y separarlas evita un error caro.
La primera: el horario no te aleja del umbral. La ley cuenta kilovatios hora, no colones. Un kilovatio hora consumido a las tres de la mañana suma exactamente igual que uno consumido al mediodía para llegar a los 280. Mover las impresiones a la noche no te da un solo kilovatio hora de margen.
La segunda: sí cambia lo que pagas por cada uno, si estás en una tarifa horaria residencial. Y aquí la distribuidora lo decide casi todo:
| Distribuidora | kWh en periodo nocturno |
|---|---|
| CNFL | ₡23,10 |
| ICE | ₡65,07 |
El kilovatio hora nocturno del ICE cuesta 2,8 veces el de la CNFL. Con la primera, programar los trabajos largos de madrugada es una palanca de ahorro seria; con la segunda, el ahorro existe pero es mucho más discreto y puede no compensar reorganizar el taller. El mismo consejo es excelente o mediocre según quién te facture, y por eso aquí no vas a leer un «imprime de noche» a secas.
Bomberos y alumbrado público: lo que no lleva IVA encima
Tu recibo no es solo energía: trae al menos dos conceptos más, y se comportan distinto ante el impuesto.
El primero es el tributo de Bomberos, creado por la Ley 8992. Equivale al 1,75 %, no lo pagan los consumos de hasta 100 kWh al mes y deja de crecer a partir de los 1 750 kWh: por encima de esa cifra funciona como un tope, así que su peso relativo baja cuanto más consumes. El segundo es el alumbrado público, que también aparece como línea propia.
Y aquí está la parte que casi nadie explica: el IVA no se aplica ni al alumbrado público ni al tributo de Bomberos. El 13 % del que habla toda esta página recae sobre la energía, no sobre el recibo entero. Tampoco hay impuesto sobre impuesto: Bomberos no lleva IVA encima.
La consecuencia es de método. Como el recibo mezcla conceptos gravados con otros que no lo están, dividir el total entre los kilovatios hora del mes no te da tu tarifa: te da un promedio que no describe nada real y que además cambia según de qué lado de los 280 caíste. Si quieres tu precio de la energía, míralo en la línea de energía.
El ICE enlaza como «tarifas actuales» un pliego que ya venció
Si vas a comprobar todo esto por tu cuenta —y deberías—, hay una trampa esperándote, y no está en un blog cualquiera: está en la web del propio ICE.
Uno de sus enlaces de tarifas actuales lleva a un PDF que, en su propio texto, dice regir «hasta el 31 de diciembre 2025». Ese documento trae el primer bloque residencial a ₡65,97 por kilovatio hora, cuando lo que rige en 2026 es ₡56,14. Un 17,5 % por encima de lo vigente. Y lo desconcertante es que otra web del mismo ICE sí publica las tarifas de 2026: la institución tiene el dato correcto publicado y, a la vez, enlaza el caducado bajo un rótulo que promete lo contrario.
La lección se repite en cada edición de esta serie: «oficial» y «vigente» no son la misma palabra. Un documento puede venir del organismo competente, estar alojado en su dominio y describir un régimen que expiró. Comprobarlo cuesta diez segundos: busca dentro del archivo hasta qué fecha dice regir, y si no lo dice, desconfía.
Cómo saber si tu casa está cerca de los 280 kWh
Todo lo anterior se resuelve en una resta, y los datos para hacerla los tienes hoy mismo.
- Busca los kilovatios hora de tus últimos recibos, no el monto en colones. Están en el detalle de consumo. Toma tres o cuatro meses, porque lo que importa no es un mes suelto sino en qué franja se mueve tu casa habitualmente.
- Resta ese consumo de 280. Lo que queda es tu margen real, en kilovatios hora, y es el único número que decide si el IVA aparece o no en tu recibo.
- Estima cuántos kilovatios hora sumaría tu equipo con la calculadora de electricidad para impresión 3D. Ese número no sale de esta página.
- Compara las dos cifras. Si el margen es holgado, olvídate del asunto y vuelve a imprimir. Si es estrecho, ya sabes que estás jugando con un salto de miles de colones por un kilovatio hora.
Cuando el margen es estrecho hay decisiones que dejan de ser indiferentes: repartir un lote grande entre dos meses puede mantenerte exento los dos, y concentrarlo en un mes en el que de todas formas vas a cruzar la línea evita cruzarla dos veces seguidas.
Esta cuenta llega cada mes. La otra, la de traer la máquina al país, se paga una sola vez y la desglosa qué se paga al importar una impresora 3D a Costa Rica, donde vas a reconocer la misma figura legal desde otro ángulo: un porcentaje pequeño que no se aplica al exceso, sino al total. Para el resto de lo que sí depende del país, el punto de partida es la edición costarricense de Ruta 3D.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto sube mi recibo de luz si paso de 280 kWh en el mes?
Con la tarifa de la CNFL vigente en 2026, un mes de 280 kWh sale en ₡19 945 y uno de 281 kWh en ₡22 491. Ese único kilovatio hora de más cuesta ₡2 546, porque al pasar el umbral el IVA del 13 % deja de no aplicarse y pasa a cobrarse sobre toda la energía del mes, no solo sobre el kilovatio hora sobrante. Es un cálculo nuestro sobre la tarifa publicada, no una cifra difundida por la CNFL ni por la ARESEP, y solo vale para esa distribuidora: el mecanismo es nacional porque lo fija la Ley 9635, pero el monto del salto depende de a qué precio te cobre la energía tu empresa. Tu recibo real puede traer además líneas que estas cifras no incluyen.
¿El IVA se aplica a todo lo que viene en el recibo de luz?
No. El IVA del 13 % recae sobre la energía cuando el consumo mensual supera los 280 kWh, pero no se aplica ni al alumbrado público ni al tributo de Bomberos. Ese tributo lo creó la Ley 8992, equivale al 1,75 %, no lo pagan los consumos de hasta 100 kWh al mes y deja de crecer a partir de los 1 750 kWh, así que por encima de esa cifra se comporta como un tope. Como resultado, tu recibo mezcla conceptos gravados con conceptos que no lo están, y por eso dividir el total entre los kilovatios hora del mes da un número que parece exacto y no describe ninguna tarifa real.
¿Imprimir de noche me libra del corte de los 280 kWh?
No, y conviene tenerlo claro antes de reorganizar tus horarios. La ley cuenta kilovatios hora, no colones: un kilovatio hora consumido de madrugada suma exactamente igual que uno consumido al mediodía para llegar a los 280. Lo que sí cambia con el horario es lo que pagas por cada uno, si estás en una tarifa horaria residencial, y ahí la diferencia entre distribuidoras es enorme: el kilovatio hora nocturno cuesta ₡23,10 en la CNFL y ₡65,07 en el ICE, unas 2,8 veces más. Con la primera, mover una impresión larga a la noche es una palanca real de ahorro; con la segunda, el ahorro existe pero es mucho menor, y en ninguno de los dos casos te aleja del umbral.
¿Por qué las tarifas del ICE que encuentro en internet no cuadran con mi recibo?
Porque hay un pliego vencido circulando como si estuviera vigente, y lo enlaza el propio ICE. Uno de sus enlaces de tarifas actuales lleva a un PDF que dice regir hasta el 31 de diciembre de 2025 y trae el primer bloque residencial a ₡65,97 por kWh, cuando lo que rige en 2026 es ₡56,14: un 17,5 % de más. Otra web del mismo ICE sí publica las tarifas de 2026. Las que están en vigor son las de la resolución RE-0072-IE-2025 de la Intendencia de Energía de la ARESEP, publicada en el Alcance 161 a La Gaceta 236 del 16 de diciembre de 2025, con vigencia del 1 de enero al 31 de diciembre de 2026. Antes de dar por buena una tarifa costarricense, busca en el propio documento hasta qué fecha dice regir.