Las cuatro patas del costo
Cuando alguien pregunta cuánto cuesta cortar con láser, casi siempre está pensando solo en la madera. Pero el costo real es una mesa de cuatro patas: material, electricidad, desgaste y tu tiempo. Si ignoras una, la mesa cojea: crees que una pieza te cuesta 2 USD (≈ 40 MXN) cuando en realidad te cuesta el triple, y si además vendes, terminas pagando por trabajar.
El esqueleto del cálculo es el mismo que usamos para calcular cuánto cuesta imprimir en 3D, con dos diferencias que lo cambian todo: en el láser el material se compra por lámina y no por kilo, y tu tiempo pesa mucho más, porque un láser nunca trabaja solo.
| Pata | Qué incluye | Peso típico en el total |
|---|---|---|
| Material | Lámina, merma, márgenes y piezas de prueba | Medio: es el costo visible |
| Electricidad | Consumo de la máquina y su enfriamiento | Mínimo: centavos por hora |
| Desgaste | Amortización, tubo, lentes, consumibles, software | Pequeño pero constante |
| Tu tiempo | Diseño, preparación, enfoque y vigilancia | El mayor de los cuatro |
Material: el costo visible
El material es la pata que todo el mundo cuenta, pero casi nadie la cuenta bien. El error clásico es cobrar solo la superficie de la pieza terminada. Lo correcto es cobrar todo lo que esa pieza te impide usar: los márgenes alrededor del diseño, el kerf que se lleva el haz (0,1–0,2 mm en diodo y 0,15–0,3 mm en CO₂), los recortes que quedan inservibles y las piezas que salen mal. A eso se le llama merma, y es parte del costo real.
El material de referencia del láser es el contrachapado de abedul o chopo de 3 mm —tienes su guía completa en cómo cortar madera con láser—; una lámina pequeña cuesta, orientativamente, entre 1 y 3 USD (≈ 20–50 MXN) según tamaño, calidad y país. El acrílico y el cuero cuestan bastante más por superficie, así que ahí la merma duele el doble.
Suma también el material de calibración: cada material nuevo pide su matriz de pruebas de velocidad y potencia, y esa cuadrícula consume su pedazo de lámina. No es un desperdicio, es una inversión, pero sale de tu bolsillo igual. La regla práctica: reparte el precio de la lámina entre las piezas que de verdad salieron de ella, no entre las que caben en teoría.
Electricidad: el consumo real
Es la pata que más preguntas genera y la que menos importa. Los números verificados: un láser de diodo consume en total unos 50–150 W (módulo, electrónica y air assist incluidos), y un CO₂ de escritorio entre 300 y 800 W contando la bomba de agua y el enfriamiento. Puesto en perspectiva: ni siquiera el CO₂ a plena marcha llega a 1 kWh por hora de trabajo.
Con una tarifa eléctrica orientativa de 0,10–0,20 USD (≈ 2–4 MXN) por kWh, una hora de CO₂ en el peor de los casos cuesta menos de 0,20 USD (≈ 4 MXN), y una hora de diodo se queda en unos centavos de dólar. Para tu caso concreto —tu máquina, tu tarifa, tus horas— usa la calculadora de tiempo y electricidad: convierte watts, horas y tarifa en un costo por trabajo sin que tengas que hacer cuentas a mano.
Dato clave
La electricidad se incluye en el cálculo por honestidad contable, no porque mueva la aguja: en un trabajo típico representa una fracción mínima del total. Si alguien te dice que cortar con láser "gasta mucha luz", los watts dicen otra cosa.
Desgaste: tubo, lentes y consumibles
Esta es la pata que casi todos olvidan hasta que toca pagar un repuesto. La máquina se gasta con cada trabajo. En un CO₂, el tubo es en la práctica un consumible: pierde potencia con las horas y tarde o temprano habrá que reemplazarlo. Las lentes y los espejos se cubren de hollín y resina; se limpian con alcohol isopropílico, pero también se degradan y algún día se cambian. En un diodo, el módulo láser envejece igual, solo que sin tubo ni espejos. Y alrededor orbitan consumibles menores: filtros de carbón activado que se saturan, mesas de panal que se van quemando, boquillas de air assist.
¿Cómo se traduce eso en números? Con una amortización sencilla: divide el precio del equipo entre las horas de uso que esperas darle. Una máquina de diodo cuesta orientativamente 150–700 USD (≈ 2 600–12 300 MXN) y un CO₂ de escritorio 400–2 500 USD (≈ 7 000–43 800 MXN) o más; repartido entre cientos o miles de horas de vida útil, cada hora de trabajo carga con unos centavos o unas pocas monedas. Si dudas entre las dos familias, la comparativa láser de diodo vs CO₂ también compara sus costos de propiedad. Y el mantenimiento de tu láser es la mejor inversión de esta pata: cada hora de vida que ganas para el tubo, la lente y las correas baja tu costo por hora.
El software entra aquí como pago único. Si tu máquina es de diodo con controladora GRBL, LaserGRBL es gratuito y de código abierto (solo Windows). LightBurn es de pago: la licencia Core cuesta unos 60 USD (≈ 1 100 MXN) y la DSP para controladoras Ruida de CO₂ unos 120 USD (≈ 2 100 MXN), ambas con prueba gratuita de 30 días. Se amortiza igual que la máquina: entre todos los trabajos que hagas con él.
Tu tiempo también cobra
La pata más cara es la más invisible. Y aquí el láser se diferencia de la impresión 3D de forma brutal: una impresora puede trabajar horas mientras haces otra cosa; un láser, jamás. Por seguridad básica, la máquina nunca se queda sola mientras corta, así que cada hora de máquina es también una hora tuya, de pie, delante del equipo.
A esa vigilancia súmale todo lo demás: diseñar o adaptar el archivo, preparar el material, enfocar, fijar la lámina, limpiar la pieza y la máquina. Ponle un precio a tu hora aunque esto sea un hobby: aunque no te pagues, saber cuántas horas humanas lleva una pieza te dice al instante si un encargo vale la pena o no.
Si vendes, este número decide si tu taller es un negocio o un pasatiempo caro. La guía de negocio de corte láser explica cómo convertir horas en tarifa, y la calculadora de precio de venta te ayuda a pasar del costo al precio con un margen sano.
Ejemplo completo: un letrero de contrachapado
Juntemos las cuatro patas con un caso concreto y supuestos declarados: un letrero de 20 × 30 cm en contrachapado de 3 mm, con el nombre grabado y el contorno cortado en un láser de diodo. Tiempo de máquina: 45 minutos. Máquina de 300 USD (≈ 5 300 MXN) amortizada a 1 500 horas de uso estimadas. Tarifa eléctrica de 0,15 USD (≈ 3 MXN) por kWh. Tu hora valorada, con modestia, en 5 USD (≈ 90 MXN).
| Concepto | Cálculo orientativo | Costo |
|---|---|---|
| Material | Lámina de contrachapado con márgenes y merma | 2 USD (≈ 40 MXN) |
| Electricidad | 0,75 h × ~100 W ≈ 0,08 kWh | Menos de 0,05 USD (≈ 1 MXN) |
| Desgaste | 0,75 h × (300 USD ÷ 1 500 h) | Unos 0,15 USD (≈ 3 MXN) |
| Tu tiempo | ~1 h entre diseño, preparación y vigilancia | 5 USD (≈ 90 MXN) |
| Total | Las cuatro patas sumadas | Unos 7,20 USD (≈ 130 MXN) |
Léelo dos veces, porque aquí está toda la lección. Sin contar tu tiempo, el letrero cuesta unos 2,20 USD (≈ 40 MXN) y parece un negocio redondo. Con tu tiempo dentro, el costo real ronda los 7,20 USD (≈ 130 MXN): el trabajo humano pesa más que las otras tres patas juntas, la electricidad es prácticamente ruido y el material, aun siendo el costo visible, queda en segundo plano.
Y una advertencia final: esto es el costo, no el precio. Si vendes el letrero a costo, ganas exactamente cero. Al precio de venta hay que sumarle margen para cubrir piezas falladas, pruebas, comisiones de plataforma e impuestos; el método completo está en la guía de cómo montar un negocio de corte láser. Todos los números de esta página son orientativos: tu lámina, tu tarifa y tu máquina pondrán los suyos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta electricidad consume una cortadora láser?
Un láser de diodo consume en total unos 50–150 W y un CO₂ de escritorio entre 300 y 800 W contando el enfriamiento por agua. Incluso en el peor caso, una hora de trabajo cuesta unos centavos de dólar: la electricidad es la pata menos importante del costo de cortar con láser.
¿Cuál es el costo más grande al cortar con láser?
Tu tiempo. Como un láser nunca debe trabajar sin supervisión, cada hora de máquina es también una hora tuya. Sumado al diseño y la preparación del archivo, el trabajo humano suele pesar más que el material, la electricidad y el desgaste juntos.
¿Cuánto cuesta el software para cortar con láser?
Puede ser gratis: LaserGRBL es gratuito y de código abierto para láseres de diodo con controladora GRBL, aunque solo funciona en Windows. LightBurn es de pago: la licencia Core cuesta unos 60 USD (≈ 1 100 MXN) y la DSP para controladoras Ruida de CO₂ unos 120 USD (≈ 2 100 MXN), ambas con prueba gratuita de 30 días. Es un pago único que se amortiza entre todos tus trabajos.
¿Cómo paso del costo al precio de venta?
El costo es el piso, nunca el precio. Suma las cuatro patas (material, electricidad, desgaste y tu tiempo) y aplica encima un margen que cubra piezas falladas, pruebas de parámetros, comisiones e impuestos. En la calculadora de precio de venta y en la guía de negocio de corte láser de Ruta 3D tienes el método completo.