Qué significa nivelar la cama (y por qué es la base de todo)
Aunque se llame "nivelar", no se trata de dejar la cama perfectamente horizontal respecto al suelo. Lo que buscas es que la distancia entre la punta de la boquilla y la superficie de la cama sea idéntica en toda la base. Si en una esquina hay 0,1 mm de separación y en la otra 0,4 mm, la primera capa saldrá bien en un lado y mal en el otro, aunque la máquina esté nivelada respecto al mundo.
Esa primera capa es el cimiento literal de la pieza. Si sale bien, casi todo lo demás va rodado; si sale mal, arrastras el problema hacia arriba capa a capa. Por eso, cuando la pieza no se pega a la cama en algunas zonas o aparece el efecto pata de elefante (elephant foot) en la base, lo primero que hay que descartar casi siempre es una nivelación descuidada.
Dato clave
Una cama demasiado lejos de la boquilla hace que el plástico no se aplaste contra la base y no agarre. Una cama demasiado cerca aplasta la primera capa, tapona el flujo y ensancha el borde inferior. El punto bueno está justo en medio, y es sorprendentemente estrecho.
Antes de empezar: qué comprobar
Nivelar sobre una máquina descuidada es perder el tiempo, porque el desnivel volverá enseguida. Dedica dos minutos a estos puntos antes de tocar una sola rueda:
- Limpia la superficie. Grasa de los dedos, polvo o restos de plástico falsean la referencia. Un paño con alcohol isopropílico sobre la lámina de la cama basta.
- Elimina la papilla de la boquilla. Un pegote de filamento en la punta te dará una lectura falsa. Caliéntala y retíralo con cuidado.
- Revisa el juego de la cama. Mueve la base con la mano: no debe bailar. Si hay holgura, aprieta las tuercas excéntricas de las ruedas del eje. Una cama con juego se desnivela sola.
- Comprueba resortes o muelles. Si tu impresora usa resortes bajo la cama, unos muy blandos harán que la nivelación no aguante. Sustituirlos por unos más rígidos o por separadores sólidos es una mejora habitual.
Si aún no tienes claro qué es cada componente, la cama caliente y los ejes están explicados en la guía de cómo funciona una impresora 3D por dentro. Con eso repasado, vamos al procedimiento.
Paso a paso: nivelación manual con el método del papel
Este es el método clásico y funciona en cualquier impresora con ruedas o tornillos de ajuste. Un folio normal (unos 0,1 mm de grosor) hace de galga: no necesitas nada más.
Paso 1: Precalienta la cama y la boquilla
El metal se dilata con el calor, así que nivela siempre a la temperatura de impresión. Calienta la cama a unos 60 °C y la boquilla a 200 °C si vas a imprimir PLA, y espera un par de minutos a que todo se estabilice antes de tocar nada. Nivelar en frío es el error silencioso número uno.
Paso 2: Haz home y libera los motores
Manda los tres ejes al origen con la opción Auto Home del menú. Después desactiva los motores (Disable Steppers) para poder mover el cabezal a mano con suavidad. Con la boquilla ya caliente, retira cualquier resto de plástico de la punta.
Paso 3: Empieza por la primera esquina
Mueve el cabezal sobre uno de los tornillos o ruedas de nivelación, lo más cerca posible de esa esquina. Coloca una hoja de papel entre la boquilla y la cama: ese papel será tu galga de separación durante todo el proceso.
Paso 4: Ajusta hasta sentir un roce ligero
Gira la rueda de esa esquina mientras deslizas el papel adelante y atrás. El punto correcto es cuando notas un roce ligero: el papel se mueve, pero con una resistencia perceptible, como si rascara un poco. Ni libre del todo (cama lejos) ni atrapado (cama demasiado cerca).
Paso 5: Repite en las cuatro esquinas
Ve al resto de esquinas una a una, repitiendo exactamente el mismo tacto del papel. Usa siempre el mismo trozo de papel: si cambias de hoja a mitad, cambias la referencia y el trabajo pierde sentido.
Paso 6: Da una segunda vuelta de comprobación
Al ajustar una esquina, la cama pivota un poco y afecta ligeramente a las demás. Por eso recorres las cuatro una segunda vez; ahora los cambios serán mínimos. Si tu cama tiene un quinto punto de ajuste en el centro, compruébalo al final.
Paso 7: Confirma con una prueba de primera capa
La prueba de fuego es imprimir. Lanza un patrón de primera capa o una tirada fina que cubra toda la base y observa: debe quedar una capa lisa, sin huecos entre líneas ni plástico aplastado de más. Tienes el detalle de qué mirar y cómo afinarlo en la guía para conseguir una primera capa perfecta. Si algo no cuadra, corrige con el Z-offset antes de volver a tocar las ruedas.
Nivelación automática (ABL): qué es y cómo se usa
Muchas impresoras modernas incorporan ABL (Automatic Bed Leveling, nivelación automática de cama). Un sensor recorre la base tocando o midiendo varios puntos —una rejilla de 9, 16 o 25 posiciones— y construye un mapa de alturas. Durante la impresión, la impresora sube y baja el eje Z en tiempo real para seguir ese mapa y mantener constante la distancia con la boquilla, incluso si la cama está algo curvada.
Los sensores más habituales son las sondas tipo palpador (como BLTouch), los inductivos y, en máquinas recientes, sistemas que usan la propia boquilla o galgas extensométricas para "tocar" la cama. Es muy cómodo, pero conviene tener clara una cosa:
La nivelación automática compensa, no repara. Corrige pequeñas ondulaciones y desviaciones, pero no arregla una cama con juego, unos resortes vencidos ni un desnivel grande. Sobre una máquina mecánicamente sana funciona de maravilla; sobre una descuidada, tapa el problema a medias.
El flujo con ABL es sencillo: haz home, lanza el sondeo de la malla (suele llamarse Bed Leveling o Auto Level) y guarda el resultado. En muchas impresoras esto se ejecuta al inicio de cada impresión desde el código de arranque del laminador, así que ni te enteras. Aun así, sigues necesitando un ajuste que la malla no cubre: el Z-offset.
El Z-offset: el ajuste que la nivelación no cubre
Es la confusión más común, así que vale la pena separarlo bien. Nivelar iguala la distancia boquilla-cama entre los distintos puntos de la base: corrige diferencias de un lado a otro. El Z-offset fija la altura global de la primera capa: sube o baja por igual toda la cama respecto a la boquilla.
Puedes tener la cama perfectamente nivelada (todas las esquinas iguales) y aun así imprimir mal, porque el conjunto está demasiado alto o demasiado bajo. Ahí entra el Z-offset. Con nivelación automática es imprescindible: primero se crea el mapa y después se afina el Z-offset para clavar el grosor exacto de esa primera capa.
La forma práctica de ajustarlo es en vivo, durante las primeras líneas de una impresión, usando la función de baby stepping o "ajuste fino de Z": bajas el valor si el plástico no se pega y lo subes si sale demasiado aplastado. Un Z-offset demasiado bajo, además de tapar el flujo, es una causa habitual de pata de elefante en la base. Todo esto lo llevamos al terreno práctico en la guía de la primera capa perfecta.
Errores frecuentes al nivelar (y cómo evitarlos)
- Nivelar en frío. La cama fría y la caliente no miden igual. Precalienta siempre.
- Boquilla sucia. Un resto de plástico en la punta desplaza la referencia. Límpiala antes.
- Ignorar el juego de la cama. Si la base baila, nivelarás una y otra vez sin resultado. Aprieta las excéntricas primero.
- Apretar demasiado el papel. Si la boquilla pisa el folio, la cama queda demasiado cerca: primera capa aplastada y borde ensanchado.
- Saltarse la segunda vuelta. Cada esquina influye en las vecinas; sin repaso, el resultado queda desigual.
- Confiar en el ABL para tapar problemas mecánicos. El sensor compensa curvaturas suaves, no una cama suelta o muy desnivelada.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto debo nivelar la cama?
Depende de la impresora. Una máquina rígida y bien construida puede aguantar semanas sin retoques; una con la cama sobre resortes conviene revisarla cada pocas impresiones o en cuanto notes que la primera capa empeora. Nivela también después de mover la impresora, cambiar la superficie de la cama o desmontar la boquilla.
¿Qué es la nivelación automática (ABL)?
ABL son las siglas de Automatic Bed Leveling. Un sensor mide varios puntos de la cama, crea un mapa de alturas y la impresora lo usa para corregir las diferencias mientras imprime. No sustituye a una cama mecánicamente sana: compensa pequeñas desviaciones, no un desnivel grande ni una base con juego.
¿Cómo uso el método del papel?
Calienta la máquina, haz home y desactiva los motores. Coloca una hoja de papel entre la boquilla y la cama y ajusta cada esquina hasta notar un roce ligero al deslizar el papel: se mueve, pero con resistencia. Repite en las cuatro esquinas y da una segunda vuelta de comprobación.
¿El Z-offset es lo mismo que nivelar?
No. Nivelar iguala la distancia entre la boquilla y la cama en los distintos puntos de la base. El Z-offset fija la altura global de la primera capa: sube o baja por igual toda la cama. Con nivelación automática primero se crea el mapa y luego se afina el Z-offset para clavar el grosor de esa primera capa.